Le fait
Mi-septembre 2025, Rethink Robotics cesse ses opérations pour la deuxième fois. Julia Astrid Riemenschneider, CEO jusqu’en août 2025, le confirme à The Robot Report : « Unfortunately, Rethink Robotics died a second time. » Après la faillite de 2018 et le rachat de la PI par HAHN Group, puis l’intégration dans United Robotics Group (URG), le relancement US de fin 2024 (Hebron, Kentucky) n’a pas tenu. URG, dont les investisseurs ont retiré leurs fonds et laissé le groupe déposer le bilan, a entraîné l’arrêt de Rethink Americas. Le sort de la PI et des derniers modèles (Reacher, Ryder AMR, Riser MMR) n’était pas encore clarifié au moment de l’annonce.
Contexte
Fondée en 2008 (Heartland Robotics) par Rodney Brooks et Ann Whittaker, renommée Rethink en 2012, la société a popularisé les cobots Baxter (2012) puis Sawyer (2015), levée ~150 M$ — avant de buter sur précision, répétabilité et actuators élastiques. Faillite 2018 : HAHN récupère la PI et promet du « German engineering ». Pendant ce temps, Universal Robots domine le marché cobot. En septembre 2024, URG relance Rethink aux USA avec un portefeuille cobots / AMR / MMR white-label (lancement IMTS Chicago). Les produits n’étaient pas prêts ; les ventes ont décroché. Parallèlement, URG a aussi lâché Aldebaran (Pepper / NAO, fermeture février 2025 ; actifs repris par Maxvision en juillet). Début septembre 2025, une URG restructurée (Health & Food) recentre le groupe sur la robotique de santé / service — loin du cobot industriel US.
Pourquoi ça compte
Rethink illustre la fragilité structurelle du cobot et de la mobile manipulation : cycle produit long, certifications, canaux, cash. Relancer une marque mythique + trois lignes (bras, AMR, MMR) avec des produits immatures et un holding en stress financier, c’est une guerre sur trois fronts. Le signal pour l’industrie : même les « pioneers » ne survivent pas à un mauvais timing capital / produit. Interact Analysis voit pourtant le marché cobot repartir après un creux 2024 — mais la concurrence (UR, industriels convertis, plateformes mobiles) est saturée. Pour les clients qui avaient misé sur Reacher / Riser : risque de support et de pièces, et rappel que la marque ne vaut rien sans runway.
Lecture Neurone21
Cas d’école Neurone21 : hardware mythique ≠ business durable. Pour décideurs FR/EU : (1) due diligence sur la solidité du holding (URG / Hahn) avant d’intégrer une marque « rebootée » ; (2) préférer des stacks ouvertes et multi-sources plutôt qu’un single-vendor relancé ; (3) croiser avec la vague de faillites robotique service 2024–2025 (Aldebaran, autres AMR). À suivre : disposition de la PI Hebron, éventuel 3e acquéreur, et si le recentrage URG santé absorbe ou enterre définitivement l’héritage Baxter/Sawyer.
Sources : The Robot Report — Rethink shuts down again (16/09/2025) · SmartLoadingHub — cobot pioneer collapses again · United Robotics Group — restructuration Health & Food (04/09/2025) · xpert.digital — URG healthcare specialist.